インチキ投票でクラス委員を押しつけられた隣の席の遠山飛鳥を助けるため、勇気を振り絞ってさっそうと立ち上がったはずの朝井悠馬。
だがさっそうと立ち上がることはなかった。 勢いあまって、その場に腰を落とし、横倒しになって悲鳴をあげる悠馬。 見よ! 陰キャラを通り越し、完全に「怖い人」と化していた。 唖然とする生徒一同。 飛鳥は音のする方に目を向ける。涙で曇った両目にも、なぜか隣で倒れている朝井悠馬の姿がハッキリと見えた。「どうしたんです? 朝井くん」
悠馬が机に手をかけて立ち上がろうとする。
だがさっそうと立ち上がることはなかった。 バランスが崩れ、今度は机と共に床に倒れて悲鳴をあげる悠馬。これはもう「怖い人」では済まされない。「アブナイ人」ではないか。 クラスメイトの冷たい視線。「どうしたの? 何があったの? 今はパフォーマンスの時間じゃないんだけれど」
福島先生は茫然自失、どうしたらよいか分からず、パニックとなってうろたえている。
そのときだった。飛鳥がそっと悠馬に手を差し出す。悠馬は何も考えずに飛鳥の手を握る。飛鳥に引っ張られて立ち上がる悠馬。 悠馬は飛鳥の手を握ったままだということも忘れて、緊張した表情で話し始めた。「先生」
福島先生が何事かと不思議そうな顔をする。
「遠山さんがやりたくないなら僕がクラス委員やります」
サライはじっとリルを見守っている。(悠ちゃんは、きっと命令に逆らえなかった私のこと恨んでいるでしょうね。ねえ、私があなたに話したことを覚えてる?『朝井くんはね。優しくて、親切だけど、力もないし勇気もない。本当にダメな子なんだから。泣いたって叫んだって先生を助けることなんて絶対出来ないんだよ。どんなに優しくたって、親切だって、それだけで他人《ひと》を助けるなんて出来ないんだからね』 今の私も同じ。ただの月世界セレネイ王国の情報調査員なんかじゃ、悠ちゃんを助けることなんか出来ない。だけどね……)「早く反逆者の首を斬れ!」 「早く!」 「早くせんか!」 「地球のスパイ野郎を殺せ」 「地球は敵だ」 「地球総攻撃はいつだ」 「さあ、総攻撃の前祝いだ」 「ブルブルブル、ワシはの~、死刑を見物するのが唯一の楽しみなんじゃ。早くしてくれい」 客席の人々の声が大きくなる。リルの泣き声が一層大きくなる。猿轡の奥、サライは心の声で地球に向かって叫んでいる。(悠くん、怒らないでね。この子はね。私は悠くんとの間の子どもからね。ほかの人間の子どもなんかじゃない。悠くんを思う気持ちの中で生まれた私と悠くんの子どもなの。リルの魂はね、もうすぐ地球に行くからね) サライは母娘を冷たく見つめる冷たい視線があることに気がついてはいない。(サライ。地球の情報調査から帰還したお前から悠くんのことを詳しく教えて貰って、初めて彼を知った。悠くんを一日中、見ていたかったから、お前に頼んで、月の表側に人工衛星型の移動望遠鏡を設置してもらった。悠ちゃんに出会って私の人生は変わった。お前には感謝している。だが悪く思うな。お前は死ななければならないんだ) 観客席の何人かが上空を指さす。ステージの上空に、卵を大きくした形の陸空海兼用車「ムーン・ロヴァー」が姿を現した。軍の公用車であることを示すように、色はブラックであった。ムーン・ロヴァーはゆっくりと垂直にステージに降下していく。 果たして母娘の運命は?
キラーリ公主がベッドに横たわっていた頃。全身黒ずくめの女性がスタジアムに入る正目面玄関を見上げていた。あたりに人の気配はない。スタジアムからはザワザワと人の声が聞こえてくる。「みなさん、お静かに願います」 アナウンスの声が響いてくる。 ここはセレネイ王国地上中心部フルムーン・シティに建設された「ムーン・パーク」。 ムーン・パークとはセレネイオ王国地上中心部にある円形の公園である。面積約十ヘクタール。東側に正面出入口があり、公園の中心には円形の花壇に囲まれた噴水がある。これだけで二ヘクタールの面積。 花壇には、月だけに存在する「ムーン・リバー」という花がたくさん植えられている。この花は一年中、ゴールドに輝くきらびやかな花をちりばめながら、太い茎がほぼ一直線に空に伸びる。最高で成層圏に達するほどまで生長すると云われ、「ムーン・リバー」のひとつは八キロの高さまで達していた。 「スカイ・ウォーター」と呼ばれる噴水は、月の成層圏十一キロメートルの高さまで噴き出す。 花壇の回りにはいくつものテーブルやベンチが置かれ、恋人同士や家族連れが、花壇の花々と空高く噴きあがる噴水を見て喝采を叫んでいた。この周辺には数多くのミニショップが集まり、軽食や飲み物、スィーツや玩具を販売していた。 北側には野外ステージがあり、休みともなればミニコンサートや演劇、映画などの催し物で賑わう。キラーリ公主やエブリー・スタインが主催する交流会やコンサート、「キラーリ公主を撮影しよう ボランティア・撮影会」などのイベントも開催され、若者たちの人気である。野外ステージに接して成層圏まで伸びる「スペース・コースター」をはじめとする乗り物広場があって、家族連れに圧倒的人気である。 南側は、野外レストランの立ち並ぶスペースとなっており、花や草木などの自然や小鳥のさえずりを楽しみながら、野外に置かれたテーブルで食事の時間を過ごすのだった。 だがムーン・パークの西側を見てみよう。そこだけはほかのスペースとは、全く印象が違っていた。うっそうとした森に囲まれ、寂莫とした雰囲気に包まれている。森を抜けると目の前にスタジアムが表われる。 スタジアムの正面玄関の前には、赤い立体文字が宙に浮かび上がっていた。 ぞっとするように案内だった。<本日セレネイ王国特別法国家反逆罪に関する死刑
「セレネイ王国のみなさ~ん、こんにちは。月の王女様、セレネイ王国の摂政、キラーリです。地球総攻撃の決まったことをお知らせしま~す。」 ムーン・ラット・キッス女王が立ち去ってしばらくした後の宮殿。キラーリ公主の陽気で明るい声が響き渡る。「地球は元々、月から分離した兄弟惑星。地球の発展は、月から移住した月世界の人間が実現したようなものですよね。その後、月世界は隕石の雨のせいで廃墟と化し、空気が少なくなったりして、とっても住みにくくなりました。地球人類を滅ぼし、私たちセレネイ王国のセカンドハウスにしましょうよ」 テニスルックのキラーリ公主が、左右に優雅に舞いながらテニスラケットを振る。襟元がホワイトのライトピンクのポロシャツにホワイトのプリッツスミニスカートで、太腿を惜しげもなく晒している。ホワイトのハイソックスがキラーリ公主の大きな目にピッタリとマッチし、まるで少女のようにあどけない可愛さを演出していた。 キラーリ公主はラケットを手に華麗に舞い、その度にスカートがフワフワと跳ね上がる。白い太腿がキラキラと柔らかく輝く。キラーリ公主はニッコリとウィンクしながら微笑みかける。 タオルを受け取り、目を輝かせながらそっと顔をぬぐう。夢見る乙女の瞳が光る。 本当のことを言えば、キラーリ公主は笑ってもいないし、夢を見てもいない。彼女の心の中を見てみよう。(ひとりだろうと一億だろうと、人を動かすなんて簡単簡単。イケメンと美女さえいれば、言葉なんて要らないから。おじいさんやおばあさんが、百時間使って話したって、だーれも動かない。見苦しいものなんか見たくないし、聞きたくないんだもん) 一方、ベッドの上には、腹ばいになったもうひとりのキラーリ公主がいた。テニスルックのキラーリ公主は、国民へ地球総攻撃を報告するための立体動画だった。女性用にはエブリー・スタインの立体動画も用意されていた。 ムーン・ラット・キッスが地球に向かって最終調査をするために地球総攻撃は延期。キラーリ公主のテニスルックは、まだ一般には公開されてはいない。 立体動画のキラーリ公主は、最初から最後まで笑顔を絶やさない。「セレネイ王国の軍隊を支えてくださる義勇兵を募ってます。参加が難しかったら、義援金をお願いできないかしら。みなさんのご協力が、地球を滅ぼし、セレネイ王国の未来を築きます
キラーリ公主にとっての三十分は、チェスのゲームを終了させるのに十分な時間だった。 ゲーム開始から三十分後。宝石の輝きに囲まれた大きなベッドの上に、キラーリ公主とムーン・ラット・キッスが向かい合って座っている。 キラーリ公主はゴールドの駒。ムーン・ラット・キッスはシルバーの駒。 地球以外の惑星で行われるチェスでは、特にどちらの駒が先手とは決まってはいない。今回のゲームは、キラーリ公主が声をかけてシルバーが先手となった。 キラーリ公主の側に月の形のキング。 ムーン・ラット・キッスの側に地球の形のキング。 自分の駒を駆使し、相手のキングを取った方が勝利となる。 キラーリ公主は太腿もあらわに横座りし、膝小僧を前に突き出していた。白い肌が甘く柔らかく輝く。 ムーン・ラット・キッスは黒いガウンから右手だけ伸ばして駒をつまんでいる。 チェスボードに、シルバーの駒はほとんどん残っていない。 キラーリ公主は余裕たっぷりの表情で、ムーン・ラット・キッスの次の手を見つめている。 ムーン・ラット・キッスはベールを垂らしているため、顔の表情が全く分からない。 ベッドのそばでは、エブリー・スタインが軽蔑の眼差しでムーン・ラット・キッスを見つめている。(ムーン・ラット・キッス。振り下ろした駒をどこに置く? 姉上にチェスで敵うはずがない。お前が負ければ、地球で最終調査などする必要はない) ゲームは、とっくにキラーリ公主の「チェック」まで来ていた。ムーン・ラット・キッスは火星の駒を手にしたまま、どこに置くことも出来ずにいた。「どうぞ、ごゆっくり。私はいくらでも待ちましょう。あなたが諦めるまで」 エブリー・スタインはこの言葉を聞き、内心、腹を抱えて笑っていた。(諦めろ。月の先住民族の老いぼれ) ムーン・ラット・キッスは駒をどこにも置けないまま、すでに五分が経過した。 キラーリ公主はニコッと楽しそうな笑いを浮かべた。「一応申し上げておきますが、すでにこのゲームは『チェックメイト』です。なぜかと云えば……あっ!」 キラーリ公主の驚いた声。ムーン・ラット・キッスが手にしていたシルバーの駒が、キラーリ公主の顔のすぐそばを通過した。頬にかすかな衝撃。そのままシルバーの駒は、ベッドの床に叩きつけられた。「チェックメイトは永遠に来ない」 ムーン・ラット・キッスが
「別に地球総攻撃に反対する気はない」 ムーン・ラット・キッスが立ち上がった。「ただ地球にはもう千四百年くらい行っていない。総攻撃の前に、私に最終調査をさせてもらおう」 エブリー・スタインが再びこの場に現れた。隠れてふたりの会話を聞いていて、我慢ならなくなったようだ。「不同意。サライの後も、セレネイ王国情報調査部の情報員が日本で事前調査を行っている。報告書をまとめ、後は総攻撃をするだけだ。あなたが行く必要などない」 「それでは足りないと言っている。私が地球の日本国に行き、最終調査を行う。それでいいな」 キラーリ公主が肩をすくめる。「相変わらず強引なんだから。月の先住民族、ムーン・ラット族最後の生き残りとして、あなたには出来るだけのことをしているつもりなんですけど!」 「そうだな、誠にかたじけない。感謝する。これでよいか?」 キラーリ公主がため息をついた。「チェスで決めましょうか」 チェスは地球のチェスによく似たゲームである。もともとは月から地球へ移住した人間たちが、地球で伝えたものらしい。 太陽系でもチェスは盛んだが、八種三十二個の駒を使う。駒は惑星の形をしている。駒の種類は火星、水星、木星、金星、土星、天王星、地球、月。キングにあたるのが月と地球だった。「私が月。女王陛下が地球。女王陛下が勝てば、地球総攻撃に備えた日本への最終調査を認める。それでいかがです」 キラーリ公主は「女王陛下」と尊称で呼んだ。当たり前だが、心の内《うち》は反対だった。「よかろう」 エブリー・スタインが顔色を変える。「姉上、よろしいのですか?」 キラーリ公主は何も答えず、ムーン・ラット・キッスを正面から見つめている。ムーン・ラット・キッスが黒づくめの姿でベッドに上がり、キラーリ公主と向かい合う。 侍女が正方形のチェス盤と駒を持ってきた。侍女が駒を並べる。 エブリー・スタインはハッとしてふたりの間に置かれたチェス盤に目を向ける。(そうか、姉上はチェスの名手だった) ムーン・ラット・キッスは無言のまま、ペンダントを右手に握る。(悠ちゃん。私、行く。きっと地球に行くからね。飛鳥というキラーリと同じくらいものすごく醜い女が悠ちゃんに近いのが、私は気になってしょうがないもの。悠ちゃんみたいないい子を、あんな醜い女なんかの自由になんかさせない)「さ
「それではご挨拶に続きまして、銀河連邦から最新決議について報告します。太陽系の地球に対して総攻撃が決まりました。最終目標は地球人類の滅亡です。総攻撃については、太陽系ブロックの代表理事国である月世界セレネイ王国が単独で行うことになりました。日本という国が、単独で地球全体に大きな影響を与えることが総会でも満場一致で確認されたので、第一段階として、まず日本を滅亡させることとなります。詳しい計画については、いずれキラーリ摂政より報告がされる予定です」 今、バレリー広報官は、銀河連邦を代表する広報官の立場から、よどみない口調で報告を続けていた。「総攻撃に至った理由はこれまでも報告してきた通り、地球の所蔵する核爆弾及び環境汚染が、太陽系のみならず銀河系宇宙全体の脅威となると判断されたためです。」 キラーリ公主は、ムーン・ラット・キッスがバレリー広報官の立体動画をじっと見ている様子を観察していた。かすかに肩が震えている。心の動揺を表している。だが地球の運命など、ムーン・ラット・キッスの興味の対象外のはずだ。「総会では地球からの弁明を聞かないで、地球総攻撃を行うことについて反対意見もありました。だがそれは不可能なことです。地球には様々な国家が存在します。どのような政治形態であれ、惑星でひとつの国家が成立している銀河系のほかの惑星とは違います。そもそも銀河系宇宙連邦に加入する資格がありません。地球の代表が存在しない限り、弁明を聞くことは出来ません。総攻撃は決定です。地球滅亡後の地球の管理については、月世界セレネイ王国が中心になって行います。以上、銀河連邦総会での最新決定事項を報告しました」 バレリー広報官の報告が終わった。「それから、私が主役の動画『バレリーのあなたへの気持ち』、現在絶賛発売中です。売り上げの一部は銀河連邦の貧困惑星支援に当てられます。寄付金付でお買い上げのみなさんには、金額に応じて私の独占動画や私が使っていたネクタイ、ハンカチーフ、シューズをサイン付きでプレゼントします。では動画の一部をお見せしますね」 バレリー広報官がニッコリ笑顔でスカートをひるがえし、白い太腿に手を添える。「でもちょっとだけですよ」 バレリー公主がスカートのすそを手にする。「やかましい」 キラーリ公主がイライラした表情でリモコンのスイッチを押した。バレリー広報官の姿が消